스타트업은 대·중견·중소기업 등과 경쟁하며, 혁신적인 아이디어와 도전 정신으로 새로운 시장을 개척하는 등 경제 생태계를 변화시키고 있다. 하지만 모든 스타트업이 '꽃길'만 있는 것이 아니다. 대한상공회의소에 따르면 2020년 기준 국내 창업 기업 5년차 스타트업 생존율은 29.2%에 그친다.

창업 3~5년차 스타트업은 '데스밸리' 극복에 고군분투하고 있다. 뛰어난 아이디어와 훌륭한 팀, 자본을 다 갖췄어도 성장에 따른 잘못된 속도 조절, 주변 여건 등 예상치 못한 어려움을 겪거나 문을 닫는 경우가 발생한다.

이에 인천창조경제혁신센터(센터장 이한섭)는 인천 1호 액셀러레이터로, 인천지역의 창업 생태계와 투자 생태계를 활성화하고 있다.

인천창경센터는 초기기업의 직접 투자부터, 팁스(TIPS) 지원을 통한 연구개발(R&D) 지원, 벤처캐피털(VC)을 통한 출자 및 빅웨이브(BiiG Wave) 기업설명회(IR)를 활용한 투자 사업과 글로벌 진출 사업 등을 통해 스타트업의 혁신 성장 프로세스를 가속화한다.

인천창경센터는 인천시가 지자체 최초, 최대 규모로 조성한 '인천빅웨이브모펀드'의 공식 운영기관이다.

인천빅웨이브모펀드는 2021년부터 4년간 600억원 예산을 투입해 총 6000억원 규모 펀드 조성을 목표로 올해 3년차 운용 중이다. 인천창경센터는 현재까지 투자사가 결성한 펀드 21개에 225억원을 출자해 총 6113억원 규모 펀드를 조성했다. 당초 목표액 6000억원보다 113억원을 초과 달성했다.

특히 2021년에는 인천시와 함께 '빅웨이브 투자유치 IR 사업'을 론칭했는데, 올해까지 총 59개 기업과 온·오프라인 총 1200여명의 투자파트너가 참여했으며, 1300억원이 넘는 투자유치 성과를 거뒀다. 올해 참여기업 모집에는 총 400여개사가 접수해 역대 최대 경쟁률인 22대1을 기록했다.

또 올해는 중소벤처기업부의 팁스 프로그램에는 인천창경센터의 투자 및 추천기업 4개사가 모두 선정됐다.

이와 함께 인천창경센터는 글로벌 진출을 위해 인천시로부터 올해부터 2026년까지 사업비 100억원을 지원받아 100명의 청년 스타트업을 발굴해 글로벌 CEO로 육성할 계획이다. 사업 첫 해인 올해 10개 스타트업이 선정됐고, 선정된 3개사 중 2개사는 미국과 베트남에 해외 법인을 설립하기로 결정했다. 나머지 한 곳은 사우디아라비아와 수출 계약이 성사됐다.

이한섭 센터장은 “인천시의 적극적인 지원으로 인천빅웨이브모펀드 투자 사업을 추진한 결과 서울, 경기에 집중된 투자사의 관심을 인천으로 확대할 수 있었다”며 “앞으로 인천창경센터는 유망 스타트업을 뛰면서 발굴하고, 스타트업의 성장 단계별 맞춤형 프로그램을 추진해 인천지역 창업 생태계를 견인하겠다”고 말했다.

◇에이블랩스

에이블랩스(대표 신상)는 액체 핸들링 자동화 로봇 '노터블(Notable)'을 개발한 기업이다.

에이블랩스는 실험실 작업 흐름의 효율성, 정밀도 및 재현성을 향상시키는 최첨단 자동화 솔루션을 통해 생명과학 분야를 혁신한다.

이 로봇은 바이오 실험에서 핵심적인 공정인 액체 처리를 자동화하는 기능을 갖추고 있다. 에이블랩스는 실제 연구 현장에서 많은 실험이 수작업으로 이뤄지는 것을 발견했고, 이에 따라 연구의 재현성이 떨어지는 문제가 있다고 언급했다.

에이블랩스는 이러한 문제를 해결하기 위해 액체 핸들링 자동화 로봇을 개발하고 있으며, 이를 통해 반복적이고 단순한 실험을 자동화해 높은 재현성, 생산성, 연구 효율성을 도모하고자 한다.

인천=김동성 기자 estar@etnews.com

출처 : 전자신문